La energía en almacenamiento

La energía potencial es uno de los dos tipos principales de energía, y es la energía que almacena un objeto y que depende de su posición con respecto a otros objetos, o de que exista un campo de fuerzas dentro de él, además de otros factores.

La energía potencial es un tipo de energía mecánica que está asociada con la relación entre un cuerpo y un campo o sistema de fuerzas externo (si el objeto está ubicado en el campo) o interno (si el campo está dentro del objeto). Se trata de energía en potencia, es decir, que puede ser transformada inmediatamente en otras formas de energía, como la cinética.

Independientemente de la fuerza que la origine, la energía potencial que posee el sistema físico representa la energía "almacenada" en virtud de su posición y/o configuración, por contraposición con la energía cinética que tiene y que representa su energía debido al movimiento. 

Se suelen clasificar los tipos de energía potencial por aquello que le proporciona esa energía que almacena. Así, tendríamos:

La energía potencial gravitacional: la poseída por la atracción de la Tierra hacia un objeto. Cuanto más elevado, más posee. Sin embargo, no es la única, puede ser la energía gravitacional que tenga por la interacción con otro objeto muy grande.

La energía potencial química: que es la que tiene almacenada un objeto en virtud de cómo estén dispuestos sus átomos o moléculas. Esas moléculas tienen unos enlaces químicos, por ejemplo, que pueden provocar una reacción. Cuando comemos, transformamos los alimentos en energía química, y todos sabemos que unos almacenan más calorías que otras, dándonos más o menos energía. Combustibles como el petróleo almacenan gran cantidad de esta energía potencial que transformamos en electricidad o calor.

La energía potencial eléctrica: que es la que tiene un objeto en virtud de su carga eléctrica. Esta puede ser electrostática o magnética. ¿Te ha dado alguna vez una pequeña descarga al tocar el coche? Eso es porque el vehículo almacenaba energía potencial electrostática, que descargó en ti al tocarlo.

La energía potencial nuclear: la que hay en las partículas del núcleo atómico, unidas por la fuerza nuclear fuerte. Cuando rompemos esas uniones (fisión nuclear) podemos desatar esa enorme energía potencial que tienen ciertos elementos radiactivos como el uranio.